日に当たらないと「くる病」になる話はビタミンDが不足するためです。ビタミンDは皮膚にあるコレステロールに紫外線が当たりできます。「皮膚にコレステロールがある？」と思ってしまう方のために書きました。脂質のコレステロールから変化したビタミンD3は、水に溶けにくく油に溶けやすい脂溶性のビタミンです。
日に当たるとビタミンDができる
日に当たるとビタミンDができるとか、日に当たらないと「くる病」になると聞いたことがあります。もっとも、過剰な栄養が問題になる今の時代、「くる病」になる人はほとんどいないと思います。
ところで、「日に当たるとビタミンDができる」という話は、皮膚にコレステロールがあり、コレステロールに光が当たるとビタミンDに変化するということなのです。
「皮膚にコレステロールがある？」とそのまま流して読めなかった方、私と同じです。疑問に思ってしまうのです。
皮膚、いや、細胞膜にコレステロールがあるんだ
皮膚に限ってコレステロールがあるのではなく、細胞膜にコレステロールが存在しているので、体中どこでもコレステロールはあります。
以前、細胞膜の単位はリン脂質だけど、コレステロールはその隣に存在するという記事を書きました。
記事の中で細胞膜についていくつか図を載せたのですが、まずこちらは、リン脂質が細胞膜の単位だと説明した図です。
リン脂質はリン酸（赤い頭の部分）と脂肪酸2本（薄い赤に塗った足の部分）からできています。細胞膜は二重構造になっています。
脂肪酸のうち1本は、不飽和脂肪酸が入る仕組みです。そのため片足は曲がっています。
さらに、もっと近寄って見ると、リン脂質の間にはコレステロールが配置されています。図の真ん中にあるいびつな形をしているものがコレステロールです。これが、細胞膜を支えていることがわかります
「皮膚にコレステロールがある」と聞くと、皮膚だけにあるのかと思いますが、正確には細胞膜にコレステロールが配置されているので、体のどこにでもコレステロールは存在します。
コレステロールからビタミンDへの変化
コレステロールが酸化されて7-デヒドロコレステロールとなり、7-デヒドロコレステロールに紫外線（UV）が当たると、ビタミンD3になります。
KEGGの Steroid biosynthesisに詳しく出ていますが、コレステロールはビタミンDへ変化します。
下図をご覧下さい。コレステロールは、下から2番目の環から水素が外れて二重結合が1個増え、7-デヒドロコレステロールとなります。
デヒドロ（dehydro-）は、水素を取り去る意味です。7-は炭素番号7のこと。7番目（と8番目）の炭素から水素が1個ずつ外れて、炭素同士の二重結合ができています。
さらに、7-デヒドロコレステロールに紫外線が当たるとビタミンDの一つ、ビタミンD3になります。
ビタミンDの働きは、タンパク質の合成を調節することと、カルシウムとリンの代謝に関わることです。後者が、「日に当たらないとくる病になる」ことに関係しています。
ビタミンDの過剰摂取はいけないが高摂取は望ましいとかにビタミンDの働きや1日の必要量などをまとめて書いてあります。
まとめ
「コレステロールからビタミンができる」と聞くと、一瞬、頭の中が「？」となります。ビタミンといえば、ビタミンCがまず浮かびます。
連想ゲームみたいですが、「ビタミンCはレモン」→「レモンは植物の果実」→「野菜や果物にビタミンが多い･･･」私の中ではこんなふうに「ビタミン」が刷り込まれています。説明されないと、ビタミンは野菜や果物に入っているものだと思い込んでいます。
コレステロールは植物にはない脂質です。脂質からもビタミンはできると覚えておきましょう。
コレステロールからできるビタミンD3は、構造式を見ると、水に溶ける性質をもつヒドロキシ基（OH）が1個しかついていないので、水に溶けにくく油に溶けやすい脂溶性のビタミンだとわかります。
私は記事に構造式をよく書いていますが、決して受験生のように覚えているわけではありません。ただ、書いているうちに、構造が似ているものは性質も似ているなど、わかってくることが増えます。
コレステロールについての他の記事は、コレステロールについて知っておきたいことをご覧下さい。